L’âge des Vikings
L’apiculture en Norvège a débuté à l’époque des Vikings (793-1066 de notre ère). Elle constituait un élément important de la culture viking et jouait un rôle significatif dans leur économie, leur régime alimentaire et leurs croyances religieuses. Ils pensaient que le miel avait des propriétés médicinales et constituait une importante source d’énergie.
Les Vikings étaient connus pour leur amour de l’hydromel, ou “mjød” comme on l’appelle en norvégien, une boisson fermentée à base de miel. L’hydromel traditionnel de l’ère viking est fabriqué à partir de miel de bruyère de Ling.
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Il n’existe pas de données exactes permettant de déterminer quand l’apiculture a commencé en Norvège. On pense que le premier miel récolté par les Vikings provenait d’abeilles sauvages. Plus tard, on sait que les Vikings norvégiens ont acheté des abeilles au Danemark et les ont gardées pendant l’été. En raison des durs mois d’hiver en Norvège, la plupart des communautés d’abeilles sont mortes et les Vikings norvégiens ont dû en acheter de nouvelles au Danemark au printemps suivant.
Les premières preuves que les Vikings élevaient des abeilles ou faisaient du commerce avec des matériaux fabriqués par les abeilles ont été trouvées lors de l’excavation du navire d’Oseberg. Le navire d’Oseberg date de l’an 800 et pourrait avoir été enterré dès 834. Lors des fouilles, deux blocs de cire d’abeille ont été découverts.
Provenant de la fouille du navire Oseberg dans les années 1904 et 1905.
Attribution : Viking Ship Museum, Oslo, Norvège, Domaine public, via Wikimedia Commons
Dans certaines vieilles sagas datant des années 900, on peut lire que la cire d’abeille et le miel étaient utilisés par les Vikings en Norvège.
La plus ancienne découverte d’abeilles a été faite à Oslo dans les années 1980. Une équipe de fouilles a trouvé des milliers d’abeilles enfouies dans de la sciure de bois. Cette découverte a été datée entre les années 1175 et 1225.
On sait également que les Vikings, comme beaucoup d’autres pays à l’époque, utilisaient le miel comme monnaie d’échange. Ils pensaient que le miel avait des propriétés médicinales et constituait une importante source d’énergie.
Au fur et à mesure que l’âge des Vikings progressait, l’apiculture devenait plus sophistiquée. Des preuves archéologiques suggèrent que les Vikings ont commencé à élever des abeilles dans des ruches fabriquées à partir de troncs d’arbres évidés ou de récipients en poterie. Ils plaçaient ces ruches dans des endroits abrités, par exemple sous des avant-toits ou dans des grottes, pour les protéger des éléments.
Les Vikings utilisaient des vêtements de protection fabriqués à partir de peaux d’animaux. Ils utilisaient de la fumée, du feu et des herbes pour calmer les abeilles. Lorsque le miel était récolté, une petite partie était laissée en offrande aux dieux, ce qui était probablement très apprécié par les abeilles.
Des années 1500 aux années 1900
L’évêque Jens Nilssøn a écrit, lors d’une visite canonique en 1594, qu’un fermier de Båhuslen (comté de Bohus, qui fait aujourd’hui partie de la Suède) élevait des abeilles. Ce n’était pas encore très courant, mais on sait qu’il y avait plusieurs fermiers qui élevaient des abeilles à cette époque.
En 1743, les commissaires de comté de l’union Danemark-Norvège ont reçu 43 questions du gouvernement. Question 10 : Existe-t-il de nombreux jardins d’abeilles ou similaires, et quel en est l’usage ? (10 : Item bie-hauger og andre saadanne jndretninger, og til hvad fordeel de anvendes).
Certains commissaires ont répondu du mieux qu’ils ont pu, mais d’autres n’ont pas pu se donner la peine de le faire et ont répondu au hasard à plusieurs questions. Les réponses indiquent que des personnes élevaient des abeilles dans la région du fjord d’Oslo. On sait que l’apiculture était également pratiquée ailleurs en Norvège, mais en raison de la manière dont certains commissaires ont répondu à l’enquête, nous ne pouvons pas dire à quel point cette pratique était répandue.
Vers la fin des années 1700, on trouve des rapports sur l’apiculture dans plusieurs endroits de la région d’Oslofjord, à l’extrémité sud de la Norvège.
Au cours des années 1800, plusieurs agriculteurs ont commencé à élever des abeilles. Cela s’explique en partie par la volonté d’essayer de nouvelles méthodes agricoles, mais aussi par le fait que l’équipement utilisé pour élever les abeilles est devenu plus sophistiqué. Le nouvel équipement et les nouvelles ruches à cadres amovibles ont facilité l’élevage des abeilles tout en préservant leur bien-être.
L’introduction des cadres amovibles a eu un impact considérable sur l’apiculture et le bien-être des abeilles.
En 1809, la Société royale norvégienne pour le développement (“Det Kongelige Selskap for Norges Vel”) a été fondée et a commencé à promouvoir l’apiculture. En 1884, l’Union norvégienne des apiculteurs (“Den norske biavlsforening”, aujourd’hui “Norges Birøkterlag”) a été fondée, ce qui a entraîné une augmentation du nombre d’apiculteurs. Dans un livre sur l’apiculture écrit par Norvald Ones, on peut lire qu’il y avait 17 129 ruches en Norvège en 1890 et 39 803 en 1939.
La deuxième guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale a rendu l’apiculture difficile. La Norvège était occupée par les nazis et la nourriture était rare et rationnée. Pendant les longs hivers, les abeilles avaient besoin de sucre pour survivre, mais les familles n’avaient droit qu’à une petite quantité de sucre pendant toutes ces années. Les apiculteurs bénéficiaient d’une exception la plupart des années, mais elle ne couvrait que la moitié de ce dont les abeilles avaient besoin pour l’hiver.
Our Honey
Aujourd’hui
Aujourd’hui, la Norvège compte environ 5 000 apiculteurs qui produisent environ 1 300 tonnes de miel par an. Nous utilisons toujours le même type de ruches qu’il y a 100 ans. Les techniques d’extraction ont légèrement évolué, mais elles reposent toujours sur les mêmes principes qu’autrefois. Les connaissances sur les abeilles sont en constante évolution, principalement parce que le monde et l’environnement changent. Cependant, les apiculteurs norvégiens essaieront toujours d’installer leurs ruchers à proximité des fleurs sauvages et de la nature. Enfin, et c’est peut-être le plus important, le respect et l’amour des abeilles sont toujours présents. Nous aimons les abeilles pour ce qu’elles font : polliniser la nature et nous fournir du miel doux et délicieux.
